まず、紫外線の悪影響から肌を守るための防御反応として、
表皮基底層のメラノサイトがメラニン色素を増やします。
健康的な肌であれば、新陳代謝により排出されるはずの
メラニン色素ですが、場合によっては肌内部に残存し、
肌の黒化、シミ・ソバカスの原因となってしまいます。
過度の日焼けは、メラノサイトのはたらきを活性化し、
恒常的にメラニン色素をつくり出すことにもなってしまいます。
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紫外線のうちUVAと波長の長いUVBは表皮を通り抜け
真皮まで影響を及ぼします。
その結果、コラーゲン・エラスチン・ヒアルロン酸などに支えられた
真皮の層構造に損傷を与えます。
真皮の層構造が変性すると、
肌は弾力性を失い、シワやタルミが発生します。
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紫外線は、皮脂膜・細胞間脂質・NMF成分のはたらきを弱め、
肌の保湿機能やバリア機能を低下させます。
肌は潤いを失いカサついた状態となります。
肌荒れなど様々なトラブルが発生しやすくなり、
肌老化を促進してしまいます。
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紫外線を浴びると皮膚に活性酸素が発生し、
皮膚に存在する脂質を酸化させて過酸化脂質へと変えていきます。
過酸化脂質は、細胞の機能を低下させ、
様々な肌老化の原因となってしまいます。
メラニンの生成も一種の酸化作用であり、活性酸素の大量発生は、
メラニンの増加にも関与しているとも言われます。
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紫外線は表皮細胞を傷付け、
肌細胞の再生（新陳代謝）に乱れを生じさせます。
その結果、排出されるメラニン色素が肌内部に残存し、
シミ・ソバカス・色素沈着となります。
また、新陳代謝の乱れは、
表皮角質層の保湿機能やバリア機能にも悪影響を与え、
肌老化を促進します。
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紫外線は、細胞の遺伝子（DNA）を傷つけます。
通常は、遺伝子の傷は自然と修復されていきますが、
大量の紫外線を浴びてしまうと、その分多くの遺伝子が傷つき、
間違った修復（突然変異）がおこる可能性が高まります。
これが、皮膚ガンへとつながります。
免疫力も低下させますので、できたガン細胞を排除する機能も
弱まり、感染症にもかかりやすくなります。
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